Glossar · Kopf und Körper
Polyvagal-Theorie
Die Polyvagal-Theorie von Stephen Porges beschreibt drei Zustände des Nervensystems: sicher und verbunden, mobilisiert, abgeschaltet. In Coaching und Therapie ist sie verbreitet, ihre biologischen Grundannahmen sind in der Forschung umstritten.
Auch: Polyvagaltheorie, Neurozeption, Polyvagal-Leiter
Urheber: Stephen W. Porges (seit 1995, Buch 2011)
Vorbehalt: Wissenschaftlich umstritten: Die anatomischen und evolutionären Grundannahmen der Theorie werden in der Physiologie bestritten (u. a. Grossman 2023). Als Bild in der Praxis verbreitet, als Biologie nicht gesichert.
Was es ist
Der Psychophysiologe Stephen Porges hat ein Modell entworfen, das dem Vagusnerv zwei verschiedene Äste mit verschiedenen Aufgaben zuschreibt. Daraus leitet er drei Zustände ab. Im ersten fühlst du dich sicher und bist offen für Kontakt. Im zweiten bist du mobilisiert, bereit zu Kampf oder Flucht. Im dritten schaltet dein System ab, du ziehst dich zurück und wirst taub.
Dazu gehört der Gedanke, dass dein Nervensystem die Umgebung ständig auf Sicherheit oder Gefahr prüft, ohne dass du es merkst. Porges nennt das Neurozeption.
Was daran umstritten ist
Die Theorie ist beliebt, und sie ist nicht belegt. Fachleute aus der Physiologie halten ihre Grundannahmen für widerlegt oder zweifelhaft: die Zuordnung der Vagus-Äste, die behauptete Entwicklungsgeschichte, die Art, wie die Aktivität des Vagusnervs gemessen werden soll. Der Psychophysiologe Paul Grossman hat diese Einwände 2023 zusammengetragen.
Ich sage dir das, weil du die Theorie an vielen Stellen als Tatsache liest. Das ist sie nicht.
Warum sie trotzdem so verbreitet ist
Das Bild der drei Zustände gibt vielen Menschen zum ersten Mal Worte für etwas, das sie kennen. Und es nimmt die Scham heraus: Du bist nicht faul, wenn nichts mehr geht. Du bist nicht schwierig, wenn du scharf wirst. Dein System ist in einem Zustand.
Dass es diese Schutzreaktionen gibt, ist unabhängig von Porges gut beschrieben (siehe Kampf, Flucht, Erstarren).
Im Coaching
Ich benutze das Bild der drei Zustände als Sprache und sage dazu, dass es ein Modell ist. Mich interessiert die Frage, die es öffnet: In welchem Zustand triffst du gerade deine Entscheidungen? Und was bräuchte es, damit du dich sicher genug fühlst, um hinzuschauen?
Dann arbeite ich mit deinem Zustand selbst: über Atem, Körperwahrnehmung und den Boden, auf dem du stehst. Dafür reicht, was du spürst.
Verwandte Begriffe
Quellen
- Porges, S. W. (2011). The Polyvagal Theory: Neurophysiological Foundations of Emotions, Attachment, Communication, and Self-Regulation. W. W. Norton. (öffnet in neuem Tab)
- Grossman, P. (2023). Fundamental challenges and likely refutations of the five basic premises of the polyvagal theory. Biological Psychology, 180, 108589. (öffnet in neuem Tab)